91-99: crisi e rilancio
| Calciatori 1991-1999: Dalla crisi al rilancio |
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L'inizio degli anni'90, e la crisi dell'azienda seguita al primo cambio di proprietà, si riflette anche sulla confezione dell'album "Calciatori". Nel 1992-93 viene dato alle stampe l'album "Calciatori" con il minor numero di figurine in assoluto, fatta eccezione per la prima edizione del 1961-62. Solo 413 immagini lo compongono: addirittura le foto delle squadre si trovano già stampate sull'album. Ma quella di "Calciatori" e di Panini è una storia a lieto fine: tramite i successivi cambi di proprietà, l'azienda si risolleva dalle difficoltà, e "Calciatori" si fa trovare pronto a spiccare il volo fino a consolidarsi come lo troviamo oggi in edicola. Compaiono le pagine a colori, l'album inizia ad essere composto con l'ausilio del computer; ritornano le operazioni a premi che avevano caratterizzato la Panini degli esordi, il numero di figurine si stabilizza intorno alle 600, nel 1996-97 ritornano dopo 10 anni di assenza le figurine della serie C2. La rovesciata ispirata al gesto atletico di Carlo Parola, caratteristica della bustina fino dagli anni '60, ritorna, nel 1996-97, ad essere un elemento fisso della copertina dell'Album e delle sue pagine interne, fino a divenire, dall'edizione 2001, un vero e proprio "logo" presente su ogni singola figurina come elemento decorativo. Se dal 1994-95 spariscono le mascotte delle squadre, altre serie di figurine "speciali" vanno ad arricchire ogni singola collezione: le caricature dei campioni, le retrospettive del passato, le vecchie copertine. Nel 1998-99 la svolta, che porta "Calciatori" a esser quello che, simile ma non uguale, trovi in edicola in questi giorni. A ogni squadra di serie A sono dedicate infatti 4 pagine e non più due: il numero delle pagine dell'album passa a 160, quello delle figurine raggiunge le 700. Il computer permette di uniformare gli sfondi, regalando ai collezionisti una lineare galleria dei protagonisti del campionato. Per restare al passo del calcio del 2000, che vede il mercato aperto quasi tutto l'anno, vengono introdotte per due anni le figurine "cambiamaglia" o "figurine trasparenti speciali". Contemporaneamente, Panini invia in omaggio le nuove figurine di quei giocatori che avessero cambiato squadra o non fossero stabilmente in campo al tempo della chiusura editoriale dell'album.
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